Đập rào cản được thiết kế để bảo vệ London chống lại lũ dâng cao, mức lũ (với một khoảng thời gian quay trở lại của một trăm năm) đến năm 2030, sau đó khả năng bảo vệ nước lũ của đập sẽ giảm, trong khi nó vẫn còn trong giới hạn có thể chấp nhận được.[14] Tại thời điểm được xây dựng, đập rào cản được dự kiến sẽ được sử dụng 2-3 lần mỗi năm. Bây giờ nó đang được sử dụng 6-7 lần mỗi năm.[15]

Mức độ bảo vệ này bao gồm những thay đổi dài hạn ở mực nước biển và đất liền như được hiểu tại thời điểm đó (khoảng 1970). Mặc dù hiện tượng sự nóng lên toàn cầu và do đó tỷ lệ dự đoán của mực nước biển dâng lên, những phân tích gần đây cho thấy tuổi thọ làm việc của đập rào cản mở rộng cho đến khoảng năm 2060-2070. Từ năm 1982 cho đến ngày 19 tháng 3 năm 2007, đập rào cản đã được sử dụng đến một trăm lần để ngăn chặn lũ lụt. Nó cũng được sử dung hàng tháng để thử nghiệm,[16] với một thử nghiệm đóng cửa hoàn toàn khi thủy triều cao mỗi năm một lần.[17]

Một nghiên cứu của 4 nhà học giả, được công bố vào năm 2005, đã có một đề nghị thay thế đập sông Thames bằng một đập mới với nhiều hoài bão hơn, dài đến 16 km (10 dặm) chắn ngang qua cửa sông Thames, từ Sheerness ở Kent cho tới Southend ở Essex.[18]